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雅虎或许已不再是科技界的焦点，但其影响力依然不容小觑。这家老牌互联网公司正凭借其自研的 AI 搜索引擎——Yahoo Scout，在向 AI 时代转型的过程中，依然牢牢占据着可观的用户心智份额。
雅虎在美国拥有近 2.5 亿月活跃用户，全球用户总数高达 7 亿。它仍然是全球第二大电子邮件服务提供商，也是美国第三大搜索引擎——尽管自 2009 年以来，其搜索技术实际上一直由必应或谷歌提供支持。
自 2021 年转为私营公司以来，其首席执行官吉姆·兰佐尼表示，过去几年公司的重点是“重回正轨”。如今，他雄心勃勃地宣称：“这将是互联网史上最重大的企业复兴之一。”而这一转型的核心，正是今日以测试版形式发布的雅虎 Scout。
什么是雅虎 Scout？
简而言之，雅虎 Scout 是一个全新的免费 AI 搜索引擎。它也将作为无处不在的按钮，整合进雅虎财经、体育和邮件等核心服务中，用于快速总结企业财报或解析比赛关键时刻。
在一种模式下，它本质上是雅虎版的 Claude 或 ChatGPT，堪称 AI 时代的“雅虎问答”。在另一种模式下，它则是一个伴随雅虎编辑内容的 AI 摘要按钮，能将长文提炼为要点，甚至能总结读者对某篇报道的评论情绪。
“我们并非这个市场的先行者，但在评估是继续外包还是自建 AI 层时，结论很明确：我们能为用户提供最好的体验，”兰佐尼解释道。“我们拥有独特的资产来实现这一点。因此，时机早晚并非关键，重要的是雅虎用户能在雅虎的平台上，获得比以往更好的搜索体验。”
技术驱动与数据优势
该项目由雅虎研究集团高级副总裁兼总经理埃里克·冯领导。雅虎 Scout 由雅虎自身的知识图谱、Anthropic 的 Claude 模型以及必应的开放网络 API 共同驱动。雅虎强调，用户数据将保留在公司内部，不会用于训练 Claude 或必应。
尽管仍依赖外部合作伙伴，但团队表示，搜索体验将具有鲜明的“雅虎”特色，因为它深度融入了雅虎的生态系统。具体而言，雅虎 Scout 既能利用 Claude 大语言模型中的知识回答问题（它尤其擅长将信息分解为对比表格），也能自行通过网络和必应进行搜索。
团队坚信，雅虎自身的知识图谱目前提供了比 Claude 和必应更丰富的内容，并承诺未来会持续增加。雅虎每天发布多达 3 万篇获得授权的文章及其他内容，其服务中每年更产生 18 万亿个用户“事件”。“每一个事件都会让整体体验变得更智能，”冯补充道。
即使只是查询心爱球队的比分这样简单的操作，短期内能为雅虎提供可操作的数据，中长期来看价值更大。雅虎计划将 Scout 从一个通用的 AI 搜索引擎或摘要工具，逐步演进为更具个性化的 AI 助手。
“直白地说，你会看到 AI 个性化被纳入我们的路线图，”兰佐尼表示。“这无疑是该领域的发展方向。对雅虎而言，能够内置这一功能是一项独特优势。我们无需从零开始获取用户、构建关系，而是可以直接利用已有的庞大知识和用户网络，并在此基础上叠加新功能。”
雅虎 Scout 的体验及其对出版业的意义
雅虎 Scout 以响应式网站和独立应用程序的形式呈现。作为搜索引擎，Scout 的白色搜索框配以不断轮换的动画剪贴画，唤起了该品牌早期的些许古怪趣味。
对于任何使用过大语言模型的用户而言，其后的体验会相当熟悉：每次查询的结果不再是一系列蓝色链接，而是对一个想法的阐释。从演示来看，它确实倾向于将搜索结果分解为对比表格。但它的文字量比许多大语言模型要少，因为它大量使用缩略图来展示新闻报道和可购商品。
这种对突出、彩色链接的偏好并非偶然。出版业正经历一场“持续 30 年的大规模灭绝事件”，而近期 AI 搜索工具的兴起加剧了危机——这些工具抓取媒体报道并直接呈现给用户，导致用户无需点击进入原始文章。兰佐尼认为，突出链接是维持出版业健康的关键，而雅虎的核心媒体聚合业务正依赖于这些出版商。
“我们的首要任务是弥合与出版商的间隙……通过一个丰富、直观且美观的用户界面，同时仍然倾向于链接到外部页面，而不会使页面显得杂乱，”他说。“这是否是我们的最终版本还有待观察，但从第一天起这就是我们的优先事项。其次，我们能否同时引入搜索广告？”
凭借在数字出版领域二十年的经验，我认为雅虎目前展示链接的方式，尚不足以真正保护出版商——我也就此向兰佐尼提出了质疑。雅虎的设计或许能略微提升点击率，但远不足以支撑整个出版业。
“这不在第一版中，但我们坚信搜索广告对出版商、搜索引擎和广告商都曾非常有效。应该有一种方法能够跨越鸿沟，将这种模式与生成式 AI 搜索引擎结合起来，”兰佐尼回应道。“具体形式可能不会和过去完全一样，但可以比我们目前看到的更接近。我们正在开发相关版本。然而，要规模化那种需要经过多层代理才能向下游付费的模式，确实非常困难。”
商业模式与未来展望
毫无疑问，雅虎正在通过雅虎 Scout 进行广告变现。尽管 Anthropic 尚未引入广告，OpenAI 也刚刚起步，但雅虎从 Scout 上线第一天起就嵌入了广告。这些广告以信息流中传统的付费链接形式出现（类似于谷歌 AdWords）。雅虎还通过其购物引荐业务变现（这得益于去年底收购的 AI 购物平台 Vetted）。这些只是雅虎庞大广告路线图的起点，更复杂的变现形式将于今年晚些时候推出。
然而，在搜索之外，雅虎相信将 Scout 深度整合进其各项服务中，将带来间接的变现收益。“如果用户在邮件、财经或体育服务中，我们希望我们提供的技术能让体验更好，从而提升用户参与度，”冯说。“用户停留时间更长，这些业务的变现能力也就更强。”
目前，雅虎相信其变现能力足以支撑 Scout 保持免费。话虽如此，即便是雅虎也难以抗拒订阅收入的诱惑，并暗示未来可能推出 Scout 的付费高级版本。
“我们在财经、体育等领域都有订阅产品，你完全可以预见这里也会出现类似的版本，”兰佐尼说。“但我们目前投入 100% 精力的是将雅虎搜索演进为雅虎 Scout。我们有条件这样做，是因为我们已经拥有一个非常出色的商业搜索业务基础。”
