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数字放大器建模技术正逐渐走向便携化。Positive Grid 推出的 Spark 2 外观酷似一台迷你复古音箱，但实际上，它是一台集成了旋钮和扬声器的计算机。这款设备具备蓝牙和 USB-C 接口，并配备了相关的智能手机应用。它需要固件更新，否则可能导致设备“变砖”，并且在 DSP 芯片上运行代码。新的吉他音色可以通过下载到设备中，这些音色以软件形式运行，而非传统放大器或脚踏板中的模拟电路。
简而言之，Spark 2 是音乐“软件化”的最新例证。
忘掉那些充满百万美元级 48 轨调音台、模拟放大器、复古麦克风和巨型板式混响的录音室旧形象吧。如今的录音室更可能是数字化的，人们“在盒子里”录制（即使用 Pro Tools 或 Logic Pro 等软件在计算机上进行录音和混音），并使用由 NeuralDSP 和 IK Multimedia 等公司编码的经典（且昂贵）放大器的数字模型。这些模拟放大器声音通过卷积软件运行，该软件依赖于从不同扬声器和扬声器箱中捕获的数字脉冲响应。它们还会通过合唱和失真等效果进行修改，这些效果也都是模拟的。最终结果可以达到世界级水平，并且越来越多地出现在唱片中。
声音录制完成后，混音师通常会使用数字插件来复制录音室设备，如磁带延迟、FET 压缩器和混响（这些可能是完全算法化的，也可能依赖于从真实大厅、录音室、板式和弹簧混响中捕获的脉冲响应）。如今，甚至连麦克风也可能由 Slate、Antelope 和 Universal Audio 等公司进行数字建模。
这为家庭音乐人提供了难以置信的力量；只需几千美元，大多数家庭录音室就能拥有 20 年前价值超过一套房子的设备模型。但这种向软件转变的一个缺点是，计算设备的所有烦人问题也随之而来。
想用 Universal Audio 的“Lion”放大器模拟插件中的经典 Marshall 音色摇滚吗？只需将吉他插入音频接口，通过 USB 将接口连接到计算机，启动 DAW，在空白轨道上实例化插件，选择正确的输入，激活输入监听以听到即兴演奏的结果，并将 DAW 的缓冲区大小调整为较小的值以尝试防止延迟。该列表中的任何一项出现问题都意味着“你无法即兴演奏”。
可能会提示更新音频接口的固件，或更新操作系统，或更新 DAW，甚至更新其插件。哦，我是否提到 Universal Audio 使用了真正糟糕的 iLok DRM 系统，如果 Wi-Fi 断开连接几分钟，插件就会停用？此外，还需要在后台运行一个名为 UA Connect 的常驻应用程序，而它本身也可能出现问题。
假设一切都已经更新并正常运行，仍然需要通过电缆连接到计算机，并且必须使用鼠标进行所有设置调整。在计算机上工作一天后，这并不是我想要的“音乐时间”度过方式。
但数字建模的优势太吸引人了，无法回到老式的、类似电器的模拟设备。首先，模拟设备非常昂贵。上面提到的 Lion 放大器插件不仅提供了一种高质量 Marshall 功放单元的版本，而是提供了几种版本，每个版本都价值数千美元，但不需要费力搬运它们（它们很重！）、为它们录音（很烦人！）或因为宝宝在楼上睡觉而以极低的音量播放它们。只需不到一百美元，就可以获得那种将过载 Marshall 音量调至 75% 并通过几种不同扬声器箱选项播放的声音（这些扬声器箱也很昂贵！）直接在设备上实现。
或者考虑一下 Tone King Imperial Mk II，这是一款售价 2700 美元的 Fender 风格放大器，在美国制造。它听起来很棒。但 NeuralDSP 提供了一个令人惊叹的数字模型，售价仅一百美元，并且还配备了压缩器、过载、延迟和混响踏板，更不用说调音器、加倍器、音高转换器和大量出色的预设。
因此，我想要数字放大器建模，但有时至少也想要物理旋钮和精心构建的硬件的触觉简单性。或者我想直接插入并播放，而不需要唤醒计算机、登录、启动应用程序或使用鼠标和音频接口。或者我想把我的放大器模型带到挑剔的计算机并不总是受欢迎的地方，比如俱乐部的舞台。
多亏了 Kemper 的 Profiler、Line6 的 Helix 设备、NeuralDSP 的 Cortex 踏板或 IK Multimedia 的 Tonex 设备，这种情况越来越普遍。
Positive Grid 的 Spark 系列通过提供运行 Positive Grid 数字放大器和效果模拟的精心构建的小型放大器，在这个世界中开辟了自己的利基市场。（如果不想要硬件，该公司以“Bias”品牌销售其适用于 PC 和 Mac 的建模软件。）
Spark 2 是该系列的最新款，过去几个月里，我一直在对其进行测试。
让我们直接得出结论：Spark 2 是一款设计精良、制作精良的设备。花 300 美元，你可以获得一款便携的 50 瓦练习放大器和蓝牙音箱，它可以存储八种吉他音色，并使用智能手机应用下载数千种更多音色。就我的听感而言，它的模型并不是最逼真的，但如果你想要一个可以直接插入并即兴演奏、与伴奏曲目或循环一起播放或录制一些创意想法的设备，这完全符合要求。
图片来源：Positive Grid
良好的练习
Spark 2 的各个方面都感觉制作精良。该设备出人意料地坚固，并配有便携式背带。如果你想过上真正的无线生活方式，可以花 79 美元购买一个电池组，提供几个小时的续航时间。
对于练习放大器来说，Spark 2 的连接性也很强。它具备用于流媒体音频的蓝牙功能，但也有一个 3.5 毫米辅助输入插孔。它的扬声器音质不错，虽然有些箱体感，而且音量可以调得很大，但它还有两个四分之一英寸线路输出插孔。它有一个吉他输入插孔和一个耳机插孔。它可以使用电源适配器或电池。它可以通过 USB 连接到计算机，如果你没有其他音频接口，甚至可以通过这种方式进行录音。
设备顶部的大部分区域都被粗大的旋钮占据。这些旋钮让你可以选择八种内置预设之一，或调整增益、均衡、调制、延迟和混响等模型参数。还有一个旋钮用于将吉他音频与通过设备播放的音乐混合。
按钮提供了对调音器和循环器的基本访问，尽管相关应用解锁了更复杂的功能。
关于那个应用。使用 Spark 2 并不需要它，但如果你想从众多模拟设备中下载或创建新音色，就需要这个应用。这里的选项远远超出了物理设备顶部旋钮所能实现的范围。
例如，Spark 模拟了一个房间混响，这基本上是一个反射房间，扬声器在其中播放声音，麦克风拾取声音。Spark 房间混响让你可以调整混响信号的音量水平、房间的反射时间、声音在房间内的“驻留”时间、声音阻尼量，以及声音是否会被切断一些低频或高频。（这在混响中很常见，以避免在混响信号中产生过多的低频“浑浊”或高频“亮度”。）你需要使用应用来调整大多数这些选项；Spark 2 上的“混响”控制只是改变了水平。
提供了相当多的模拟设备：一个噪声门、六个压缩器、14 个驱动踏板、39 个放大器、13 个均衡器、六个延迟器和九个混响器。其中大多数都有许多选项。它远不如 Amplitube 等 PC 和 Mac 软件包那样令人不知所措，但仍然有很多内容。
为了运行所有这些，Positive Grid 增强了 Spark 系列的计算能力。该公司告诉我，自最初的 Spark 系列以来，数字信号处理能力已经翻倍，这使得“音色之间的过渡更加平滑，效果更加丰富，预设和循环的内存也扩大了。”该系统运行在“专为扩展处理能力和精确音色再现而开发的”M7 芯片上，额外的处理能力使得 Positive Grid 能够在设备上运行更复杂的模型，改进了其前置放大器和放大器下垂建模。
尽管 DSP 能力有所提升，但这里的结果仍然无法与在计算机或更昂贵的硬件建模设备上运行的极其精确的电子管放大器和效果模拟相媲美。我始终无法让干净和“即将破音”的音色听起来不像人工合成的，尽管一些失真音色相当不错。混响和延迟也听起来很扎实。
但 Spark 2 并不是为录音室质量的录音而设计的，Positive Grid 对此直言不讳。运行在 Spark 2 上的模型受到该公司计算机工作的启发，但它们是“为一体化、移动友好的演奏体验而优化的”，我被告知。Spark 2 旨在“练习、即兴演奏和基本录音”，而那些寻找“录音室级别的控制和复杂设置”的人应该寻找其他东西。
这与我的体验相符。与普通放大器相比，Spark 2 便携得令人难以置信。在测试该设备时，我会毫不犹豫地在房间之间搬运它，寻找一个不会打扰家庭成员的演奏场所。（耳机？从来没有！）多亏了可选的电池，我甚至不需要插电。这是一种简单、有趣的方式，可以在不使用屏幕或计算机的情况下进行一些电吉他练习，而且它的声音可以充满整个房间。与移动“真正的”放大器的重量和麻烦相比，这感觉很容易。
关于那个应用
我一直在谈论 Spark 2 及其无屏幕体验，但当然，你需要使用应用来解锁更高级的功能并将新音色下载到硬件上。那么，这个软件有多好呢？
对于修改预设中的设备，这个应用效果不错。每件设备都有一张漂亮的图片，你只需上下滑动即可将设备加入或移出效果链。更改参数很简单，每当你触摸虚拟控件时，屏幕上都会弹出大数字，你可以从大量的预制效果链库中挑选。
该应用还提供了大量可以在 Spark 2 上播放的伴奏音乐。这包括伴奏曲目、带谱表的歌曲和“律动循环器”，为你提供了许多练习独奏的选项，但 Positive Grid 这次真正主推的是人工智能。
现在，每款产品发布时都必须强行加入“AI”，Positive Grid 将其 AI 工具放入了应用中。其中包括 Smart Jam，它试图适应你的演奏并实时伴奏。该公司告诉我，Smart Jam“经过了对和弦结构、歌曲模式和节奏元素进行分析的音乐数据集的训练”，但我始终无法从中获得出色的效果。因为系统不知道你接下来要演奏什么，所以当它试图适应我不断变化的演奏时，总是有一种断断续续的感觉。
我在 Spark AI 上取得了更多成功，这是一个自然语言音色塑造引擎。你告诉系统你在寻找什么——也许是“Stairway to Heaven”中的独奏——它会返回几个旨在近似该声音的预设。它确实有效，我不得不说。该系统可靠地为我提供了音色选项，通过一点想象力，可以识别为“在范围内”接近我要求的声音。
也许这里的主要障碍仅仅是当前的 Spark 放大器模型并不总是足够强大，无法真正复制你可能在寻找的声音。Spark AI 是一种很好的方式，可以拉出适合你正在练习的任何歌曲的音色，而无需强迫你自己从虚拟设备的碎片中构建它。从这个意义上说，它是一个很好的练习辅助工具。
继续摇滚
正如它所宣传的那样——一款售价 300 美元的练习放大器和蓝牙音箱——Spark 2 成功了。它是一款设计精良、制作精良的设备，每次演奏时我都乐在其中，即使音色无法与真正的电子管放大器甚至顶级模型相媲美。而且便携性比预期的更有用，即使只是在家里使用。
随着 DSP 芯片变得越来越强大，我期待着建模技术能带我们走向何方。出于录音目的，一些最佳模型将继续在强大的个人计算机上运行。但对于那些想要即兴演奏、演出或将吉他带到海滩度过一个下午的人来说，运行建模软件的硬件产品已经提供了难以置信的可能性——它们将在未来几年“激发”更多的创造力。
