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当美国公司 VoltaGrid 与加拿大 Beacon AI 中心宣布计划在加拿大新不伦瑞克省圣约翰市建设 AI 数据中心时，一个关键资源引起了广泛关注：暗光纤。这种原本“沉睡”未用的光纤电缆，正被描述为该市在人工智能时代的一座“隐藏的宝石”，其背后是数十年前本地电信公司留下的宝贵遗产。
历史馈赠：源于 NBTel 的前瞻布局
推动圣约翰市 AI 数据中心计划的核心人物之一、前新不伦瑞克省长弗兰克·麦肯纳指出，该市乃至全省丰富的暗光纤资源，源于省政府与昔日电话公司 NBTel 的“历史关系”。这家总部位于圣约翰的公司，在 1999 年并入贝尔阿利安特之前，已在电信领域创下多个加拿大“第一”。
“在为新不伦瑞克省铺设线路并确保我们有充足的暗光纤资源以应对任何潜在用途方面，NBTel 表现得极为前瞻，”麦肯纳表示。一份 2012 年的省政府报告也证实，NBTel 是加拿大首家提供互联网服务的电话公司。麦肯纳认为，这家公司的遗产为今天的新不伦瑞克省建设 AI 数据中心留下了“非凡资源”。
圣约翰工业园区负责人伊恩·麦金农指出，基于现有网络基础设施，该市到波士顿、哈利法克斯等关键节点的数据往返时间具有显著优势，暗光纤一直是吸引企业投资 AI 数据中心的主要卖点之一。
项目落地与社区争议
去年十月，总部位于德克萨斯州的 VoltaGrid 首席执行官内森·奥正式宣布，将与 Beacon AI 中心合作，在圣约翰市扩建的云杉湖工业园区开发数据中心。奥在阐述选址理由时，强调了该市的历史与暗光纤资源价值。
然而，计划并非一帆风顺。项目选址附近的洛恩维尔社区居民对此表示反对，争议也延伸至早已获批的工业园区扩建计划本身。在去年十一月的信息发布会上，“为何选址于此”成为居民关注的焦点之一。
“宝石”不再隐秘，但优势是否独特？
随着讨论升温，圣约翰市的暗光纤资源已广为人知。但这是否构成独一无二的优势？新不伦瑞克省绿党领袖大卫·库恩指出，拥有暗光纤的城市不止圣约翰，卡尔加里、多伦多和埃德蒙顿等地同样具备此类资源。
蒙克顿光纤中心首席执行官乌里·利特维年科则分析了差异所在：许多拥有廉价光纤的地区市场已经饱和，而新不伦瑞克省的关键在于近年来补上了基础设施的短板。利特维年科解释道，蒙克顿光纤中心这类“运营商酒店”起到了将用户接入全球数据“高速公路”的“入口匝道”作用。“传统上，新不伦瑞克省并未被视为能够接入数据高速公路的地方，因为 [入口匝道] 此前并不存在，”他说。该中心于 2015 年开业，改变了这一局面，为 AI 数据中心建设提供了关键基础设施。
环境担忧与未来之问
除了区位竞争，质疑声也指向了环境与可持续性。库恩对数据中心的巨大能耗及其碳排放表示担忧，并质疑当前围绕 AI 的“淘金热”心态能否持续。
VoltaGrid 方面曾表示，该项目计划通过现场天然气发电并采用反应性催化剂来减少排放，宣传其具有较低的环境足迹。但库恩反驳道，任何碳排放都会加剧气候危机。他提出了根本性质疑：这类 AI 数据中心项目究竟能为城市带来显著收益，还是主要便利了外国公司获取本地资源？
目前，该项目在推进前仍需完成环境影响评估，但尚未正式注册审查。
把握机遇与面对现实
面对争议与挑战，支持者认为新不伦瑞克省必须行动。前省长麦肯纳指出，该省在科技领域的领先地位已随时间下滑，如今面临财政赤字等多重挑战，且加美关系正在变化。
“我认为我们需要清醒认识现实，”麦肯纳说，“我们面临诸多挑战，必须把握眼前的每一个机遇。”一边是历史遗留的暗光纤技术遗产与潜在的经济发展机遇，另一边是社区关切、环境成本与对产业泡沫的担忧。圣约翰市的暗光纤，正照亮一条充满希望与争议的 AI 数据中心建设之路。最终，这座城市的“宝石”能否被成功打磨，仍有待时间验证。
