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本周一，埃隆·马斯克宣布了一项重磅交易：将旗下太空探索技术公司 SpaceX 与人工智能初创公司 xAI 合并，据称交易估值高达 1.25 万亿美元。马斯克解释称，此举是为了应对人工智能发展对基础设施提出的根本性挑战，他认为 AI 的未来必须拓展至太空领域。
摄影：Britta Pedersen-Pool/Getty Images
马斯克指出，当前支撑人工智能的“大型地面数据中心”消耗着巨量电力并需要复杂的冷却系统，这不仅给环境带来沉重负担，也频频引发当地社区的反对。他认为，根本的解决方案是将这些数据中心送入太空。“从长远来看，基于太空的人工智能基础设施，显然是实现规模扩张的唯一途径。”
太空 AI 数据中心：科技巨头的新赛道
马斯克并非唯一探索太空数据中心的科技领袖。谷歌的“捕日者计划”（Project Sunroof）就旨在建设基于太空太阳能供电的 AI 数据中心。与此同时，中国与欧洲的科研机构也在积极研究天基数据中心技术。正如行业报道所指出的，配备太阳能电池板的卫星形态数据中心，正成为科技巨头竞逐的新赛道与硅谷资本关注的新兴投资方向。
从技术角度看，将数据中心迁至太空似乎是解决高耗能问题的合理方案。随着全球各地社区因担忧电力需求激增、水资源过度消耗及公用事业费率上涨，而对新建数据中心项目日益抵制，太空部署既能免除对地球有限土地和资源的占用，又能在太阳同步轨道上获得近乎持续、稳定的太阳能供应。
合并背后：盈利的 SpaceX 与亏损的 xAI
然而，观察这次合并还有另一个更现实的视角：SpaceX 已实现稳定且可观的盈利，而 xAI 尚未找到清晰的盈利路径，正面临严重的资金消耗。
据《彭博社》近期报道，xAI 每月消耗约 10 亿美元，这些资金主要用于建设数据中心、从谷歌和 OpenAI 等竞争对手那里招募顶尖 AI 人才，以及运营其关联的社交媒体平台 X。这家 AI 初创公司在激烈的竞争中承受着巨大的财务压力。
与此同时，《路透社》报道显示，SpaceX 去年营收约 160 亿美元，实现利润约 80 亿美元。公司的主要收入引擎是星链项目（Starlink），占其总营收的 80%。自 2019 年以来，SpaceX 已成功发射超过 9500 颗卫星，拥有近 900 万宽带互联网用户。此外，该公司也是美国政府的重要承包商，自 2008 年以来已从美国宇航局（NASA）和国防部获得了超过 200 亿美元的合同。SpaceX 预计将于今年晚些时候启动上市，融资规模可能高达 500 亿美元。
值得关注的是，xAI 自身也与美国政府存在合作。美国国防部正在使用其开发的 Grok 及其他聊天机器人，来分析军事情报网络中的信息。
马斯克的资本运作：历史是否会重演？
目前尚不清楚投资者对盈利的 SpaceX 与持续亏损的 xAI 合并持何态度。但值得注意的是，马斯克此前已有类似操作——2016 年，他将深陷债务危机的太阳能公司 SolarCity 与特斯拉合并。由于马斯克同时是两家公司的最大股东及董事长，部分股东曾提起诉讼试图阻止合并，指控这是一场对经营困难公司的 26 亿美元“纾困行动”。马斯克最终赢得了那场诉讼。
如今，马斯克因创建 xAI 正面临特斯拉股东的新一轮诉讼。该诉讼指控马斯克违反了对特斯拉的受托责任，因为 xAI 与这家汽车制造商在 AI 人才、GPU 资源及马斯克的个人精力上形成了直接竞争。SpaceX 收购 xAI 的消息恐怕难以平息这些担忧，反而可能使局面更加复杂。
那么特斯拉将处于何种境地？在最新财报中，特斯拉宣布向 xAI 投资 20 亿美元，“以增强特斯拉大规模开发并将 AI 产品与服务部署到物理世界的能力”。xAI 开发的聊天机器人 Grok——目前因内容审核问题在多个国家接受调查——近期已作为语音助手集成到部分特斯拉车辆中。然而在多项关键性能基准测试上，Grok 仍落后于 OpenAI 的 ChatGPT、谷歌的 Gemini 等主流大模型。
挑战与未来：太空 AI 数据中心之路漫漫
将人工智能数据中心建在太空，是典型的马斯克式未来主义构想，但其成功并无保证。这绝非简单地将 GPU 绑在火箭上按下“发射”按钮就能实现。
首先，GPU 是耗电巨兽。除非在太空中配备核反应堆，否则需要建造极其庞大的太阳能阵列以保障持续电力供应。其次是通信延迟与带宽挑战；即使借助星链（Starlink）这样的全球卫星网络，仍需精确计算与地球之间往返传输海量训练数据与推理结果的成本，这些数字最终可能相当惊人。
马斯克声称合并 SpaceX 与 xAI 是实现其太空人工智能宏大愿景的必要步骤。或许有一天，他会采纳部分乐观投资者的建议，将所有旗下公司——包括特斯拉、Neuralink 和 Boring Company——合并为一家由他执掌的巨型企业。届时，资本市场与特斯拉股东将作何反应？
“特斯拉是马斯克的流动储钱罐，因为它是上市公司；他的其他公司则不是，”一位特斯拉投资者在近期股东陈述中表示，“要么他长期留任，利用我们的股东资本为其其他项目提供资金；要么如果我们拒绝他的薪酬方案并切断资金流，他会更早转移注意力。”这场合并究竟是迈向星辰大海的科技革命，还是一场精妙的资本运作，时间将会给出答案。
