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随着高中毕业舞会的临近，梅尔·韦斯心中充满了不安。他不希望任何人知道自己是同性恋，因此选择带一个女孩作为舞伴。
“那是一个人们不愿意公开自己性取向的时期，”现年 88 岁的韦斯回忆道，“我只是感到不自在。”
毕业舞会之夜，对他来说，并非一段美好的回忆。
然而，韦斯和数百名其他同性恋老年人最近有机会以真实的自我重新体验毕业舞会之夜。
上周，洛杉矶 LGBT 中心举办了第 27 届年度老年人舞会活动，邀请 50 岁以上的 LGBTQ+ 社区成员庆祝他们的身份——这是许多人在青少年时期感到羞耻的事情。
“我们的许多老年人成长在一个出柜非常困难的时代。那时同性婚姻甚至是不可能的，”洛杉矶 LGBT 中心的老年人服务主任基拉·波拉克解释道。
6 月 28 日的活动结束了骄傲月——这对老年人来说有时可能很难参与。
“许多骄傲庆祝活动并不一定最适合老年人参与，”波拉克说，她指出骄傲游行可能会很拥挤且对身体要求较高。“让他们感到仍然能够庆祝作为社区的一部分是非常重要的。”
今年，超过 300 名老年人穿着舞会服装聚集在洛杉矶动物园，享受了一个充满晚餐和舞蹈的夜晚。这个舞会由天使城足球俱乐部和夏洛特的网赞助，是免费的，并包括交通，以及为那些负担不起服装的老年人提供购买服装的协助。大多数参与者年龄在 60 到 80 岁之间。
客人如果愿意可以带一个舞伴，尽管许多人——包括韦斯——选择独自前来并社交。波拉克说，有些人在舞会上遇到了新的浪漫伴侣。
“我们有很多人非常高兴能在那里，并且能够相互联系，”波拉克说，她指出许多老年人并没有完全在生活的各个方面出柜。“我看到很多人能够做自己，能够亲吻他们的伴侣，跳舞并感到联系……这真是太美好了。”
老年人们说他们能感受到房间里的爱。
“我们感觉非常好，”韦斯说，他多年来参加了几次老年人舞会。他住在三角广场老年公寓，这是一个为 LGBTQ+ 老年人提供经济适用房的社区，由洛杉矶 LGBT 中心拥有和运营。
韦斯在一个正统犹太家庭长大，大约 20 年前出柜。在那之前，“我对家人和几个朋友出柜了，但我并没有真正对所有人出柜，”他说。
与其他同性恋老年人见面，韦斯说，帮助他更加自在地接受自己。在老年人舞会上社交是他每年的亮点。
“总是很有趣，”他说。“我们离开时都感到非常高兴。”
韦斯被加冕为“君主”——这是对舞会国王和王后概念的一种戏仿——与其他两名参与者一起。这些皇冠是给在场最年长的三个人。
“我们想要庆祝人们随着年龄增长，”波拉克说。
安德烈·辛普森说他没想到会有第二次参加舞会的机会，但他很高兴他参加了。他说这个晚上是难忘和有意义的。
“看到所有的爱，情侣亲吻，朋友见面并庆祝只是做自己，”67 岁的辛普森说。
近 50 年前，他并不想去高中舞会，但他去了“为了适应”，他说。“那并不好玩。”
“我只是感到社会压力，”辛普森说，他带了一个女同学去他的舞会。“我真的不想和一个女孩一起去。”
尽管辛普森的高中舞会不是他所希望的，但他说参加洛杉矶 LGBT 中心的老年人舞会弥补了这一点。
“这是对过去伤害和痛苦的一种免疫，”他说。“LGBTQ 社区的许多老年人经历了很多，但他们的精神仍然快乐。他们内心仍然充满喜悦。他们没有被生活的失望摧毁。”
与 LGBTQ 社区的其他老年人建立联系是“一个真正的治愈过程”，辛普森说，他打算继续参加舞会多年。
“在一个完全接受你本来样子的环境中是一种美妙的事情，”他说。
