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英特尔本周一发布了其 Xeon 6 服务器处理器的新版本，旨在将人工智能处理能力扩展至数据中心产品线，以应对来自 AMD 和 ARM Holdings 的双重挑战。这些新处理器被命名为 Xeon 6 6500 和 6700，进一步扩充了这家芯片巨头于 2024 年 9 月首次推出的产品阵容。代号为“Granite Rapids”的 Xeon 6 芯片采用了所谓的性能核心，即数十个独立的计算单元，旨在提供该公司芯片阵容中最强大的计算能力。
英特尔在去年 9 月发布的初始 6900 Xeon 6 芯片中，每个芯片提供了 128 个性能核心，而此次发布的 6500 和 6700 芯片则提供了更少的核心数量，从 16 到 86 个，价格更低，功耗也更低。另一系列芯片，即“E”系列，专注于 Xeon 6 的能效。
在周一发布前的媒体简报中，英特尔首席架构师 Ronak Singhal 强调了 6500 和 6700 芯片与 AMD 最新的基于 x86 的 CPU，即代号为“Turin”的 9005 芯片的对比。Singhal 表示，Xeon 芯片在核心数量较少的情况下，比 AMD 的 9005 芯片提供了更高的计算能力，从而降低了总体运营成本（TCO）。他展示了一张幻灯片，引用了“在核心数量减少三分之一的情况下，AI 性能提升高达 50%”。
“即使在核心数量较少的情况下，我们也能够在这些工作负载范围内提供更高的性能，”Singhal 说道，这些工作负载范围从“通用计算”（如运行数据库）到“高性能计算”（如运行科学模型），再到广泛的 AI，包括 AI 模型的推理和训练。
英特尔正在押注 Granite Rapids Xeon 6 处理器家族的广泛性，提供多种计算核心配置。Singhal 强调了该公司在 Granite Rapids 芯片中推广的特别 AI 友好操作，即高级矩阵扩展（AMX）。这些芯片指令允许核心执行线性代数的矩阵乘法，这些操作构成了大部分 AI 处理，同时还包括传统的计算机指令。
Singhal 表示，AMX 指令正在为 Xeon 赢得更多在云计算巨头中的使用。“例如，去你最喜欢的云服务提供商那里，看看他们是如何与最终客户使用 AMX 的，”Singhal 说道。“你会看到他们谈论他们的最终客户如何租用 Xeon 实例以利用 AMX，以及他们如何在某些机密计算场景中做到这一点。”
6500 和 6700 的发布在很大程度上是意料之中的，这是英特尔努力保持其产品至少与竞争对手相媲美的又一步，尽管近年来其在芯片界的地位大幅下降。随着 AMD 和 ARM 在数据中心领域的销售增长，英特尔的财务业绩急剧下滑。在去年 9 月的季度中，AMD 的数据中心季度收入（35 亿美元）首次超过了英特尔的 33 亿美元。
因此，根据行业研究公司 TechInsights 的数据，英特尔在 x86 服务器芯片市场的份额（长期以来由英特尔和 AMD 双头垄断）已从 2020 年第一季度的 96% 下降到目前的 65%，而 AMD 的份额则从 4% 激增至 35%。
ARM 并不制造芯片，而是将设计作为知识产权出售给芯片制造商，其收入基础要小得多，但其设计在数据中心的使用中显示出显著增长。谷歌等云巨头正在依赖 ARM 的设计来制造其定制芯片，如谷歌的 TPU 和亚马逊的 Graviton 处理器，而不是英特尔的 x86 技术。
根据分析师的数据，在过去 12 个月中，ARM 估计的 36 亿美元收入中，约有 10% 来自网络和数据中心应用。ARM 预计今年的收入增长为 26%，这在很大程度上归因于数据中心销售的增长。
ARM 在数据中心处理器销售总额中的确切份额尚不可知，但随着谷歌和其他公司部署更多非 x86 芯片，ARM 获得的任何版税对 ARM 来说都是利好，而对英特尔（以及较小程度上的 AMD）则是损失。
英特尔认为，Xeon 部件，尤其是新的 6500 和 6700，可以更广泛地适用于各种企业应用，从而降低公司的 TCO，而不是选择 AMD 或 ARM 芯片。“这真正专注于广泛的企业及其所有不同的用例，特别关注 AI 和安全性，以及我们如何为客户提供能够改善其基础设施投资的产品，”Singhal 说道。
Singhal 表示，这一想法是“允许 [企业] 将旧基础设施整合到这种具有新工作负载更好能力的新基础设施中，并可以减少其功耗足迹。”然而，根据 TechInsights 的数据，英特尔——其 CEO Pat Gelsinger 于去年年底离职——仍然面临提供最尖端技术的压力。
在媒体简报中，Singhal 强调，该公司 Granite Rapids 的继任者，代号为 Clearwater Forest 的 Xeon 芯片，将在明年上半年按计划投入生产。“我们今天已经在实验室中进行了客户测试，”Singhal 说道。然而，根据 TechInsights 的数据，这与 Clearwater Forest 原定于今年晚些时候推出的预期相比有所延迟。
此外，根据 TechInsights 的数据，英特尔的专用 AI 芯片 Gaudi 3 去年未能达到英特尔自身的内部销售目标。这意味着“英特尔实际上已经退出了 AI 加速器竞赛，留下 AMD 和 NVIDIA 作为唯一的主要参与者。”继任芯片 Falcon Shores 已被搁置，英特尔期待新产品 Jaguar Shores，预计将于 2027 年推出。
