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在推动全球数字包容性的道路上，谷歌迈出了重要一步。近日，谷歌宣布其 WAXAL 语音数据集新增了基库尤语、卢奥语和卢干达语这三种东非地区广泛使用的语言。这一举措的核心目标是加速为长期被语音技术边缘化的数百万非洲语言使用者开发人工智能工具，从而提升整个非洲大陆的数字包容性。
在内罗毕举行的发布会上，谷歌详细阐述了这一计划。WAXAL 数据集旨在协助全球的开发者和研究人员构建能够准确理解和处理非洲本地语言的人工智能系统。这被认为是解决制约非洲数字服务普及的关键障碍之一。通过让 AI 听懂并说好非洲语言，谷歌希望从根本上改善当地居民对数字世界的访问体验。
WAXAL 数据集：赋能非洲语言 AI 发展的基石
那么，这个备受关注的 WAXAL 数据集究竟是什么？据谷歌介绍，这是一个历时三年开发完成的庞大语音资源库。目前，该数据集包含了超过 1250 小时的转录自然语音，以及超过 20 小时在专业录音室录制的高质量语音样本。这些数据为训练更精准的非洲语言语音识别和合成模型提供了坚实的基础。
谷歌非洲研究负责人艾莎·沃尔科特 - 布莱恩特对此充满期待。她表示：“WAXAL 的最终目标是赋能非洲人民。”在许多英语普及程度有限的社区，这项技术有望通过提供本地语言的信息传递工具，彻底改变教育、农业和医疗等关键领域的发展模式。想象一下，一位农民可以用自己的母语向语音助手咨询作物种植技术，或者一名学生可以通过母语语音交互进行学习——这正是谷歌希望通过 WAXAL 数据集实现的美好愿景。
广泛的合作与包容的语言覆盖
为了确保数据的多样性和代表性，谷歌在数据收集过程中与众多非洲本土机构展开了深度合作。合作伙伴包括乌干达著名的马凯雷雷大学、加纳大学以及卢旺达的 Digital Umuganda 等学术及社区组织。他们的共同努力使得数据采集工作覆盖了 25 个非洲国家，最终汇集了 21 种富有生命力的本地语言。
除了新增的基库尤语、卢奥语和卢干达语，以及在整个东非地区作为通用语的斯瓦希里语，WAXAL 数据集目前涵盖的语言非常广泛，包括：
- 阿乔利语、阿坎语
- 达加雷语、达格巴尼语
- 埃维语、芳蒂语
- 富拉尼语、豪萨语
- 伊博语、伊克波索语
- 林加拉语、马达加斯加语
- 马萨巴语、尼安科勒语
- 鲁基加语、绍纳语
- 索加语和约鲁巴语
沃尔科特 - 布莱恩特补充道：“该数据集为学生、研究者和创业者提供了关键基础，使他们能够以自己的方式、用自己的语言构建技术。”她预计，这项努力最终将覆盖超过 1 亿非洲人口，让科技真正服务于他们的日常生活。
开源共享，激发本地创新活力
值得一提的是，谷歌以知识共享许可协议发布了 WAXAL 语音数据集。这意味着开发者可以自由地使用、研究和改编这些数据，从而在非洲本土的科技生态中激发更多的创新应用。这种开源模式降低了技术门槛，使得非洲本地的初创公司、高校研究团队都能参与到基于母语的 AI 工具开发中来。
通过将基库尤语、卢奥语和卢干达语等纳入 WAXAL，谷歌正在以实际行动推动理解非洲本地语言的技术创新。这不仅仅是技术上的进步，更是对文化多样性的尊重和数字平权的追求。谷歌正致力于让科技对超过 1 亿非洲人更加包容，从而逐步弥合非洲大陆长期存在的数字鸿沟。未来，随着更多非洲语言被 AI“听懂”，一个更加平等、互联的数字非洲值得期待。
