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谷歌正在探索一项名为“Project Suncatcher”的大胆计划，旨在将太阳能卫星群转变为太空中的 AI 数据中心。这一计划不仅旨在解决地球上 AI 数据中心日益增长的能源需求和环境问题，还试图利用太空中近乎无限的太阳能资源，实现全天候的能源供应，从而支持谷歌在 AI 领域的雄心壮志。
谷歌设想将 AI 芯片搭载在配备太阳能电池板的卫星上，送入太空，以创建基于太空的数据中心。谷歌智能范式高级总监 Travis Beals 在一篇博客文章中写道：“未来，太空可能是扩展 AI 计算的最佳场所。”谷歌还发布了一篇预印论文，详细介绍了这一计划的进展和挑战。
将这一计划变为现实，谷歌需要克服多个技术难题。首先，卫星之间的高速通信是关键。谷歌指出，与地面数据中心竞争“需要支持每秒数十太比特的卫星间链接”。为此，谷歌设想将卫星群编队成紧密的队形，使卫星在“几公里或更短”的距离内飞行，以提高通信效率。
此外，谷歌还必须确保其 Tensor Processing Units（TPUs）能够承受太空中更高水平的辐射。谷歌已经测试了其 Trillium TPUs 的辐射耐受性，并表示它们“在相当于五年任务寿命的总电离剂量下存活，没有永久性故障”。
尽管目前将这些 TPUs 送入太空的成本相当高昂，但谷歌进行的成本分析表明，到 2030 年代中期，在太空中发射和运行一个数据中心的能源成本可能与地球上的等效数据中心“大致相当”。谷歌计划与公司 Planet 合作，在 2027 年前发射几颗原型卫星，以在轨道上测试其硬件。
这一计划如果成功，不仅将为谷歌提供可持续的能源解决方案，还可能为整个 AI 行业开辟新的发展空间。然而，太空垃圾和卫星碰撞的风险仍然是一个需要谨慎应对的问题。谷歌的这一“登月”计划，无疑将在未来几年内引发广泛关注和讨论。
