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Google 近日宣布了一项名为“Project Suncatcher”的“登月”研究项目，旨在通过将 AI 芯片搭载在太阳能卫星上发射到太空，以解决地球上耗能的 AI 数据中心面临的资源限制问题。该项目如果成功实施，将在太空中建立数据中心，利用近乎无限的清洁能源，实现全天候的太阳能利用，从而推动公司的 AI 发展，而无需担心地球上的数据中心因推高发电厂排放和飙升的电力需求导致的电费问题。
“未来，太空可能是扩展 AI 计算的最佳场所，”Google 智能范式高级总监 Travis Beals 在今天的博客文章中写道。该公司还发布了一篇预印论文，详细介绍了目前在这一领域的进展，该论文尚未经过学术同行评审。
Google 在博客和论文中解释了实现这一计划需要克服的主要障碍。Google 设想其 Tensor Processing Units（TPU）搭载在配备太阳能电池板的卫星上绕地球运行，这些电池板几乎可以持续发电，其效率是地球上类似电池板的八倍。
一个主要挑战是确保卫星之间能够良好通信。Google 写道，与地面数据中心竞争“需要卫星之间支持每秒数十太比特的通信链路”。将卫星编队紧密排列可能有助于实现这一目标，或许可以让卫星在“几公里或更短”的距离内飞行。这比目前卫星的运行距离要近得多，而太空垃圾和碰撞风险已经是一个日益严重的问题。
此外，Google 还必须确保其 TPU 能够承受太空中的更高辐射水平。该公司已经对其 Trillium TPU 进行了辐射耐受性测试，并表示它们“能够在相当于 5 年任务寿命的总电离剂量下存活，而不会出现永久性故障。”
目前，将这些 TPU 送入太空的成本相当高昂。但 Google 进行的成本分析表明，到 2030 年代中期，在太空中发射和运行数据中心的能源成本可能“大致相当”于地球上同等数据中心的每千瓦 / 年能源成本。Google 表示，计划与公司 Planet 合作，在 2027 年前发射几颗原型卫星，以测试其硬件在轨道上的表现。
