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Valve 联合创始人兼 CEO Gabe Newell，这位《半条命》、《DOTA 2》和《反恐精英》背后的推手，同时也是领先的 PC 游戏分发平台 Steam 的运营者，长期以来一直致力于探索如何将大脑与 PC 更紧密地连接。这一想法始于十多年前，当时公司内部的心理学家开始研究人们对电子游戏的生理反应；Valve 曾考虑为其首款 VR 头显配备耳垂监测器。2019 年，该公司在 GDC 上公开探讨了脑机接口在游戏中的应用。
然而，Newell 决定将这一想法独立出来。同年，他悄然成立了一家新的脑机接口初创公司 Starfish Neuroscience，该公司现已宣布计划在今年晚些时候推出其首款脑芯片。
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Starfish 的首篇博客文章由 Valve 观察者 Brad Lynch 发现，明确指出目前尚未涉及完整的植入设备。这款芯片是定制的“电生理学”芯片，旨在记录大脑活动（类似于 Neuralink 的“读心术”，使患者能够与计算机互动）并刺激大脑（用于疾病治疗），但 Starfish 并未声称已构建支持其运行的完整系统或将其植入人头的设备。
“我们预计首款芯片将于 2025 年底推出，我们正在寻找对此类芯片感兴趣的合作者，以开辟新的激动人心的领域，”Starfish 的神经工程师 Nate Cermak 写道，这表明 Starfish 可能会与其他公司合作，涉及无线供电甚至最终的脑植入设备。
Starfish 表示，其目标是开发比竞争对手更小、侵入性更低的植入设备，能够“同时访问多个大脑区域”而非单一区域，并且无需电池。在“正常记录”时仅消耗 1.1 毫瓦的功率，Starfish 称其可以通过无线供电运行。
以下是该芯片的当前规格：,
- 低功耗：正常记录时总功耗为 1.1 毫瓦
- 物理尺寸小：2 x 4 毫米（0.3 毫米间距 BGA）
- 具备记录（尖峰和局部场电位）和刺激（双相脉冲）功能
- 32 个电极位点，16 个同步记录通道，频率为 18.75kHz
- 1 个电流源，用于在任意电极对上进行刺激
- 内置阻抗监测和刺激电压瞬态测量
- 数字化的内置数据处理和尖峰检测功能，使设备能够通过低带宽无线接口运行
- 采用台积电 55 纳米工艺制造
相比之下，Neuralink 的 N1 芯片在其 64 根脑植入线程上拥有 1,024 个电极，2019 年时该芯片功耗约为 6 毫瓦，需要定期进行无线充电的电池，完整植入设备（不仅仅是芯片）的宽度约为 23 毫米，厚度为 8 毫米。由 Elon Musk 领导的该公司据称已将设备植入三名人类患者体内；尽管部分线程从首位患者的大脑中脱落，患者仍保持功能，并接受了采访。
Starfish 表示，同时连接大脑的多个区域而非单一区域，对于解决帕金森病等问题可能至关重要。“越来越多的证据表明，许多神经系统疾病涉及回路级功能障碍，即大脑区域之间的相互作用可能失调，”Cermak 写道。
除了多区域同步脑植入设备外，该公司更新的网站显示，其正在开发一种“精准热疗设备”，通过定向热量摧毁肿瘤，以及一种脑部读取、机器人引导的经颅磁刺激（TMS）系统，用于治疗双相情感障碍和抑郁症等神经系统疾病。
如果你好奇这些技术如何回归游戏领域，可以参考 Valve 在 2019 年 GDC 上关于脑机接口的演讲。
