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在语音助手的激烈竞争中，领先者可能正面临被超越的风险。在苹果于 2024 年 WWDC 大会上推出由“苹果智能”驱动的 Siri 后不久，《财富》杂志的一份新报告揭示了亚马逊的 Alexa——目前市场上最强大的语音助手之一——在其 AI 升级过程中遭遇的难题。
据《财富》报道，所有接受采访的消息人士均表示，Alexa 距离实现亚马逊成为“世界最佳个人助理”的目标还有很大差距，更不用说实现亚马逊创始人杰夫·贝索斯所设想的现实版《星际迷航》中帮助型电脑的愿景了。相反，Alexa 面临成为过时技术的风险，这是一个关于一项可能改变游戏规则的技术如何陷入困境的警示故事。
这篇详细的报道基于对多名前亚马逊员工的采访，他们指出，组织功能障碍与技术挑战的结合导致了亚马逊错失了在 AI 领域的主导机会。亚马逊对此回应称，员工提供的细节已经过时，并未反映 Alexa LLM 的当前状态。
尽管亚马逊在去年秋季的硬件活动上展示了更加会话化和具有上下文意识的 Alexa，但这一新版本尚未广泛推出，仅限于有限的预览。《财富》指出，尽管亚马逊最终可能会推出基于更先进 LLM 的 Alexa，但其发展远未达到预期水平。
许多前员工在接受《财富》采访时表示，他们离职的部分原因是认为新 Alexa 永远不会准备好，或者一旦推出就会被竞争对手超越。与 OpenAI 及其备受瞩目的 ChatGPT 相比，Alexa 的最大弱点是需要“导航现有技术栈并维护现有功能集”。
基本上，旧版本的 Alexa 阻碍了新版本的发展。据《财富》报道，亚马逊尚未找到将 Alexa 当前的功能与新版本宣传的能力结合起来的方法。一名员工透露，公司在演示活动后的信息是“我们需要与旧 Alexa AI 模型断开，并完全转向新模型”。
亚马逊还面临着让 Alexa LLM 持续有效地进行 API 调用的挑战，这是当前 Alexa 与第三方智能家居设备和音乐服务等其他物品互动的方式。此外，训练 LLM 理解自然语言也是一个难题，因为尽管 Alexa 设备数量众多，但用户已经习惯使用“Alexa 语言”，并不进行会话式互动。
亚马逊的去中心化组织结构也是一大障碍，数千名从事 Alexa 工作的员工被分割成多个团队，导致内部摩擦和挫败。2021 年离开公司的研究科学家 Mihail Eric 曾在社交媒体上表示，公司的组织结构和研究与产品发布的挂钩方式导致他在 Alexa 项目上的工作失败。
尽管面临诸多挑战，亚马逊仍表示致力于 Alexa 的发展。亚马逊的 Kristy Schmidt 表示：“我们对 Alexa 的愿景保持不变——建立世界最佳个人助理。生成式 AI 为让 Alexa 对我们的客户更好提供了巨大机会。我们已经将生成式 AI 集成到 Alexa 的不同组件中，并正努力大规模实施——在全球超过半亿台已启用的 Alexa 设备上——为我们的客户提供更主动、个性化和可信赖的帮助。我们对正在构建的内容感到兴奋，并期待为我们的客户提供服务。”
无论过去有何失误，亚马逊显然正在努力追赶。随着新领导的上任，2024 年秋季将是一个关键时期，让我们拭目以待亚马逊是否能兑现其承诺。
