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想象一下，如果创建一个可用的 3D 设计就像跟 ChatGPT 聊天一样简单，那该多好？这正是 Backflip 这家初创公司的目标。这家公司由一群 3D 打印领域的资深人士创立，最近刚刚从 Andreessen Horowitz、New Enterprise Associates 等知名投资机构以及一些科技巨头那里筹集了 3000 万美元。
通常，设计一个物理对象需要使用复杂的计算机辅助设计软件，可能需要花费数小时甚至数天的时间。但 Backflip 的 CEO Greg Mark 和 CTO David Benhaim——他们也是 3D 打印公司 Markforged 的创始人——希望通过 Backflip 的新基础模型，将这个过程缩短到几分钟。Benhaim 说：“AI 语言模型捕捉我们的思维方式，视觉模型捕捉我们的视觉方式，而 Backflip 正在创建捕捉我们构建方式的基础模型。”
Backflip 的模型是在一个包含约 1000 万个 3D 部件的大型数据集上训练的，这些部件部分得益于 AI 生成，整个数据集的构建耗时两年。通过这次融资，Backflip 计划推出其应用程序，并将设计过程民主化，让从制造商到普通人的任何人都能参与。Mark 告诉 TechCrunch，AI 不仅限于文本：它还可以根据草图、照片或其他材料生成设计。
“现在任何人都可以做到。你可以直接发送文本提示，或者画一个草图，或者导入一张图片，或者用你的 iPhone 拍一张照片——然后打印出来。你的想法就在这个世界中。有点疯狂，”他说。
当然，彻底民主化设计也引发了一些担忧，比如某些人可能会建造什么样的产品。例如，United Healthcare CEO 的凶手使用了一把 3D 打印的枪。Mark 告诉 TechCrunch，Backflip 非常重视安全，目前有两级内容安全检查器来过滤掉可能有害的设计。
Backflip 的融资由 NEA 和 a16z 共同领投，参与的天使投资人包括微软 CTO Kevin Scott、Android 创始人 Rich Miner 以及“Attention Is All You Need”论文的合著者 Ashish Vaswani，该论文帮助推动了 LLM 革命。
自 2022 年 12 月成立以来，Backflip 一直处于隐身模式，进行了一轮种子融资，具体细节未公开。这次大规模的 A 轮融资是 VC 对使用 AI 改进（甚至替代）高度劳动密集型过程的广泛趋势的一部分，从编码到法律。TechCrunch 报道，VC 们正在为 Anysphere 的 AI 驱动的代码编辑器 Cursor 展开竞标战。
对于 NEA 合伙人 Lila Tretikov 来说，Backflip 也是围绕资助专注于构建和生成 3D 世界和产品的初创公司这一主题的一部分。Tretikov 领导了 NEA 对 World Labs 的投资，这是由 AI 先驱 Fei-Fei Li 创建的初创公司，旨在从单张照片生成互动 3D 场景。
“AI，结合许多其他技术，将极大地帮助工程师和设计师构建我们现在甚至无法想象的东西，”她告诉 TechCrunch。
Backflip 的执行官之前创立的公司 Markforged 销售 3D 打印系统，包括物理 3D 打印机。它在 2021 年 7 月通过 SPAC 上市，估值 21 亿美元，此前其网站显示已融资 1.37 亿美元。Mark 和 Benhaim 在 SPAC 后一年内离职。（Markforged 的股价自上市以来已下跌近 97%，与其他许多 SPAC 一样。）
Mark 表示，尽管他对 Markforged“无比自豪”，但构建硬件“比纯粹专注于设计软件要慢得多”，正如 Backflip 正在做的那样。“3D 打印的真正问题，以及推动人类整体进入未来的问题，是设计方面，”Mark 说。“我想看到未来，对吧？我想在星际间飞翔。而我们不会通过传统的设计包实现这一点。”
