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苹果的 AirPods Pro 2 即将推出一项新功能，目标群体是更成熟的人群：患有听力损失的美国人。
这款专为移动听音乐设计的无线耳机，现在被视为一种医疗设备，医生和听力专家表示这可能是一个改变游戏规则的产品。这些设备解决了许多阻碍美国人使用助听器的常见问题，主要是污名化和成本问题。
2022 年底，美国食品药品监督管理局宣布，美国人现在可以购买非处方助听器，通常这些设备比医生开具的助听器更便宜。
现在，苹果增强版的 AirPods 可能为轻度至中度听力损失的消费者提供另一种潜在更便宜的选择。该公司在周二的公司年度技术发布会上宣传了耳机的即将推出的功能，包括一个名为“听力保护”的功能、内置听力测试以及一个非处方助听器功能，苹果表示“帮助使获得助听器的途径比以往任何时候都更容易，价格也更亲民。”
目前，听力测试和助听器功能尚未获得 FDA 的批准，这家科技巨头指出。
但专家表示，新功能可能会产生影响，根据世界卫生组织的数据，全球有 15 亿人患有听力损失。
“致力于听力健康的社区中有很多人感到非常沮丧，因为绝大多数可以从非处方助听器中受益的人并没有利用这一资源，”ENT 和 Allergy Associates 的合伙人 Sujana Chandrasekhar 博士告诉 CBS MoneyWatch。“而当听力损失未得到治疗时，它与社会孤立有关，这可能导致抑郁，进而可能导致痴呆。”
她将 OTC 助听器比作在便利店常见的廉价阅读眼镜，但指出除了成本之外的一个显著差异：“人们在街上戴着各种酷炫的眼镜，紫色、粉色、隐形、可见，没有人会因为你戴着它们而打扰你。但助听器仍然带有年龄的污名。”
Chandrasekhar 博士表示，苹果的 AirPods 可以弥合这一差距。
“它们给你进行听力测试并在需要放大的地方进行放大。而且因为每个人都在耳朵里戴着东西，你看起来不像是在戴助听器。所以这些设备绕过了所有这些障碍，”她说。
AirPods 还为市场带来了一款价格显著更低的 OTC 助听器产品。根据美国国家老龄化委员会的数据，一对技术先进的这类设备可能售价 3000 美元。AirPods Pro 2 售价 249 美元。它们目前有售，但尚未具备听力辅助功能，这些功能正在等待 FDA 的批准。
“价格点远低于其他一些 OTC 质量产品，而且它如此主流——我们知道，当你为所有人设计某样东西时，它有助于帮助听力损失的人，”美国听力损失协会执行主任 Barbara Kelley 说。“随着苹果的加入，以及苹果以大张旗鼓的方式做事，它确实引起了人们对听力健康和治疗听力损失的关注，这是整体健康的一部分。”
由于 AirPods 作为耳机，允许用户通过 iPhone 听音乐或进行通信，“轻度听力损失的人可能会迈出第一步，更早地进入治疗路径，”她指出。
尽管他对此表示欢迎，但伊利诺伊州耳鼻喉科医生 Sreek Cherukuri 也指出了苹果进军助听器市场可能存在的一些缺点。
“在社交层面上，当你看到某人戴着 AirPods 时，你不会和他们说话，因为你认为他们正在通话或听音乐，”他告诉 CBS MoneyWatch。
Cherukuri 还指出，最有可能需要助听器的老年消费者通常耳道较大。这意味着 AirPods 可能不适合他们。“它们的尺寸可能对他们的耳道来说太小了。”
此外，虽然助听器设计为全天使用，但 AirPods 的电池寿命有限，Cherukuri 博士说。
