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助听器通常价格高昂且不易获得。然而，苹果公司声称，将助听器功能融入其热门产品 AirPods 等耳机中，可以显著提升听力治疗的可及性。
苹果公司近日宣布，其 AirPods Pro 2 即将获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，成为一种助听器设备。这一举措是在 FDA 批准非处方助听器销售两年后推出的。目前，一些品牌如 Jabra 已经生产了无需处方即可在线订购的传统助听器，而索尼等公司也开始生产针对轻度至中度听力损失人群的具有听力增强功能的耳塞。但苹果的这一更新标志着该公司首次在其产品中加入了除噪音消除和可调节音量之外的听力功能。
苹果表示，在秋季获得 FDA 批准后，这些听力功能将通过软件更新提供。AirPods Pro 2 的售价为 249 美元。
为了设置听力增强功能，用户可以在苹果健康应用中进行听力测试，该测试基于听力学家使用的纯音测试。测试结果会自动调整 AirPods 的音量，或者用户可以将测试结果下载为 PDF 格式以展示给听力学家。
“非处方助听器是一个起点，”克利夫兰诊所听力植入项目听力学主任 Sarah Sydlowski 说。“没有人说它们会提供最优的听力结果。但这是一种开始的方式。”
许多助听器已经具备蓝牙功能，可以像耳机一样工作。但将助听器技术添加到如苹果的流行耳塞中可能会扩大听力帮助的可及性，美国言语和听力协会听力学实践高级主任 Tricia Ashby-Scabis 说。
根据国家健康访谈调查的数据，15% 的美国成年人表示他们在听力上有困难，但只有三分之一的 70 岁以上可能受益于助听器的人使用它们。在 70 岁以下的人群中，这一比例仅为 16%。专家列举了成本、地理位置和耻辱感等人们不寻求所需听力帮助的原因——许多人没有保险，不看初级保健医生，住得太远无法进行听力筛查，或者感到尴尬而不愿佩戴助听器。
Ashby-Scabis 表示，AirPods 的受欢迎程度可能意味着更多的人会更早地获得听力辅助。
“我认为人们对耳朵里有东西并且可见的情况更加接受，”她说。
专家表示，非处方助听器最适合轻度至中度听力损失的人群。理想情况下，在尝试使用 AirPods 后，听力损失更严重的人会意识到他们需要更强大的选择，Ashby-Scabis 说。苹果表示，听力测试显示严重听力损失的用户将获得建议去看专业人士。
即使是听力损失较轻的人也可能需要听力学家帮助他们设置或微调 AirPods 的听力功能。Ashby-Scabis 说，助听器不像阅读眼镜——你不能总是戴上就走。
根据国家老龄化委员会的说法，早期治疗有助于减轻听力损失的负面影响，包括认知能力下降、抑郁、焦虑和更高的医疗成本。如果你从未进行过听力测试，你应该在 50 岁后开始定期测试。克利夫兰诊所的 Sydlowski 说，耳鸣和外出就餐时听力困难都是可能听力损失的迹象。
苹果表示，新款 AirPods Pro 还将配备针对音乐会等环境的默认噪音降低功能。
