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近年来，全球出版行业出现了一种新型诈骗手法，利用 AI 生成的虚假信息和虚拟办公室欺骗有抱负的作家。澳大利亚、英国和新西兰的图书出版网站似乎正在使用虚假的推荐信和 AI 生成的员工页面来引诱有抱负的作家交出他们的钱。
一位有抱负的澳大利亚作家在意识到自己可能成为可疑国际出版企业的受害者之前，曾与一名明显的骗子面对面接触。澳大利亚国家反诈骗中心正在调查一个网站的案件，该网站引诱那些在日益拥挤的虚荣和自出版领域寻求立足点的人。《卫报》发现了在英国和新西兰运营的类似可疑网站，以及另外两个在澳大利亚境内运营的网站。
这个明显的出版商网络——使用克隆网站、AI 生成的员工和遍布澳大利亚、英国和新西兰的虚拟办公室——包括以墨尔本图书出版商、First Page Press（英国）、Aussie Book Publisher、Oz Book Publishers 和 BookPublishers.co.nz 为名的网站。
以墨尔本图书出版商名义运营的实体正在迷惑那些认为自己正在与知名出版商墨尔本图书公司打交道的有抱负的作者——墨尔本图书公司不是一家虚荣出版商——甚至使用几乎相同的名称及其澳大利亚商业编号（ABN）。
该公司似乎与位于伦敦的类似运营机构 First Page Press 有关联，在《卫报》联系他们询问使用 AI 生成内容（包括员工简介和推荐信）的问题后，两家公司都撤下了部分网站内容。
First Page Press 在伦敦和墨尔本列出地址，其网站上列出的书籍实际上是由美国自出版公司 Atmosphere Press 出版的。其首席执行官尼克·考特赖特告诉《卫报》，他认为这是“无耻的盗窃”，并已向 First Page Press 发出停止和终止通知，并向 Scamwatch 报告了此事。
来自西澳大利亚的首次作家安德烈亚 *，正在从癌症中恢复，她将精力投入到一部奇幻爱情小说中，并很高兴在墨尔本图书出版商的 Facebook 页面上收到对她的询问的及时回复。一位名为马库斯·黑尔的公司高管热衷于讨论她的 86,000 字手稿，并安排了一次视频会议，讨论她的书的出版和推广计划。
“我看到了他。他也看到了我，”安德烈亚说。“他回答了关于合同和出版百分比的所有详细问题，我们讨论了在墨尔本举办签售会的计划，还谈到了我在 TikTok 上的存在感，以及在我当地书店的发布会。我相信了这一切。”
安德烈亚只支付了 88 美元，这笔钱被告知将用于购买她的 ABN，而交易开始瓦解。她打电话给墨尔本图书公司的办公室，她误以为她一直在与他们打交道，询问在签署合同之前是否需要进一步建议。“这里没有叫马库斯的人，”她被告知。
她得出了一个“令人不安”的假设，即她曾与骗子面对面接触。另一位来自西澳大利亚的有抱负的作者彼得·奥特穆勒确认，他正在与一个使用马库斯·黑尔名字的人打交道，还有一个名叫汉娜·普雷斯顿的人，安德烈亚表示她在与墨尔本图书出版商的通信中也遇到过这个名字。他也是通过 Facebook 找到该页面的，认为这是一家传统出版商，但很快就意识到自己正在与一家冒牌公司打交道，只损失了 150 美元，他认为这是他对出版套餐的首付。
墨尔本图书公司的老板大卫·特南鲍姆表示，该企业的真实规模仍无法估量，因为唯一已知的受害者是那些早期产生怀疑并进行了尽职调查的人。
首次作家成为目标，因为看到自己作品出版的兴奋感常常压倒谨慎，使他们容易受到立即出版和行业成功的承诺的影响。
自出版涉及作者承担精品出版商的全部角色，投资自己的资金委托创意服务，并保留所有艺术控制和财务回报。虚荣出版是一种模式，公司向作者征集大量财务贡献以协助出版，通常提供低劣的创意支持，并优先收取作者的初始贡献，而不是产生广泛的书籍销售。
“恶意行为者通过使用 AI 工具变得更加复杂，这些工具允许骗子重写或改写文本并修改图像，以进行微妙的更改，保持真实性的外观，同时避免被检测到，”迪肯大学网络研究与创新中心的阿什什·南达博士说。
虽然不愿肯定地说墨尔本图书出版商是否是一个骗局，但其网站上的不同标志、声称成立于 1999 年但域名搜索显示它仅在上个月注册，以及在 Trustpilot 上的虚假 4.7 星评级（该公司没有评论）都令人怀疑，南达说。
在安德烈亚联系墨尔本图书公司时，特南鲍姆已经在其公司网站上发布了公开警告。他的办公室已经接到关于马库斯·黑尔和汉娜·普雷斯顿的电话超过一周。
当安德烈亚联系她的银行以取回 88 美元时，她收到了威胁信息，包括要求取消争议或面临法律诉讼。“88 美元的法律案件不会是一件好事，”墨尔本图书出版商在 Facebook 消息中警告她。当她要求他们的 ABN 以确认他们是一家合法的出版商时，他们发送了墨尔本图书公司的号码。
特南鲍姆亲自拨打了墨尔本图书出版商 Facebook 页面上列出的号码，假装是一名首次作家。他收到了从 1,495 美元的“全球高级计划”到 1,799 美元的“全球优质计划”的出版选项。他指出，一位提醒他注意该页面的人被要求支付近 5,000 美元。
当他质疑公司的真实性时，他被发送了墨尔本图书出版商声称它已出版的三本在亚马逊上销售的书籍的链接。亚马逊告诉《卫报》，它“没有发现任何记录表明这些书籍与墨尔本图书出版商有关”。
“我们致力于保护权利所有者和我们的客户免受试图滥用我们服务的恶意行为者的侵害，”亚马逊在一份声明中表示。
AI 的日益使用使得出版骗局能够伪造整个虚假高管团队，并使用真实作者的身份创建高度欺骗性的企业外观。
墨尔本图书出版商网站上的“认识我们的团队”页面使用了 AI 生成的完美修饰的白人高管图片，旋转的名字包括乔纳森·黑尔、马库斯·埃里森和莉迪亚·普雷斯顿。当《卫报》首次在周一检查墨尔本图书出版商的团队页面时，马库斯·黑尔和汉娜·普雷斯顿并未列出。First Page Press 使用了类似的“团队”，最初使用相同的 AI 生成的图片。在澳大利亚出版圈中，这些名字的人都不为人所知。
在《卫报》联系墨尔本图书出版商询问他们为何使用 AI 生成的图片作为其高管团队后，这些图片迅速从两个网站上撤下。当《卫报》联系伦敦的 First Page Press 询问他们为何突然撤下图片时，一位自称肯德里克·威尔逊的“高级顾问”（未在 First Page 网站上列出）表示，他们没有使用任何 AI 生成的手段来描绘员工。
他补充说：“但除此之外，如今……每个其他网站都在利用 AI，所以我认为使用 AI 或人工智能来增强你的网站，或增强你的品牌存在感，并不是任何非法的事情。”
当《卫报》询问他是否可以让网站上列出的任何员工接电话时，他挂断了电话。
以 Aussie Book Publisher 和 Oz Book Publishers 名义运营的机构创建了虚假的推荐信，使用了真实作者的图片和名字。
美国环保活动家和儿童作家布莱尔·N·威廉姆森在 Aussie Books 网站上被改名为“克里斯汀”，并被引用为“领导力书籍”提供推荐信，旁边是一张她拿着她的儿童图画书《生日狂欢》的照片——她的真实名字仍然在封面上可见。
“作为一名作者，你努力与读者建立信任，”她告诉《卫报》。“所以看到我的名字被使用，我的照片以欺骗性的方式使用，感觉非常不安。”
澳大利亚儿童作家卡特里娜·格梅因在 Aussie Books 的推荐信页面上变成了“莎拉”。
“在找到 Aussie Book Publishing 之前，我沉浸在出版的困惑中，”虚假的“莎拉”说。“每一分钱都值得。”
在《卫报》提醒他们未经授权和误导性使用他们的图片后，两位作家正在寻求对 Aussie Books 发出的停止和终止通知的回应，并向 Scamwatch 报告了该公司。
虽然 Aussie Book Publisher、Oz Book Publisher 和 Book Publisher NZ 上的其他推荐信似乎包括来自“满意作者”的 AI 生成或虚假推荐信，但这些网站声称他们出版的书籍是真实的。大多数书籍在亚马逊上列出销售，绝大多数被归类为自出版书籍。
《卫报》调查的所有四家可疑公司都在伦敦、墨尔本、布里斯班和惠灵顿的知名或高端商业区列出了实际地址，为他们的运营增加了另一层明显的合法性和专业性。
然而，确切的地址都是服务办公室空间，可以被无限数量的公司使用。
First Page Press、Aussie Book Publisher、Oz Book Publishers 和 Book Publisher NZ 没有回应《卫报》的书面询问，包括提供合同证明和 / 或与他们在网站上推广的任何书籍的 ISBN 匹配的版税报表的请求。
墨尔本图书出版商回应了《卫报》的初步询问，表示它一直作为一家自出版公司透明运营，并将向墨尔本图书公司和安德烈亚正式道歉。它表示，发出法律威胁的人是一名不再为公司工作的员工。截至周五，它尚未道歉。
澳大利亚消费者监督机构 ACCC 关于墨尔本图书出版商的声明表示：“虽然关于该网站的公开报告有限，但国家反诈骗中心正在调查此事，并鼓励遇到任何出版骗局的人向其 Scamwatch 服务报告。”
“我们知道骗子冒充网站从消费者那里窃取钱财，包括通过出版商骗局。任何向出版骗局支付钱财的人都应向 Scamwatch 报告，因为这些信息帮助我们继续破坏骗局网络。”
_* 安德烈亚出于隐私原因不希望使用她的全名_
