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在人工智能技术快速发展的背景下，数据中心的 PFAS（永久化学物质）污染问题正引起环保倡导者的高度关注。科技公司在设施中使用 PFAS 气体，可能导致数据中心的环境影响远超预期。
2024 年 10 月 9 日，谷歌位于圣地亚哥的数据中心鸟瞰图展示了这些高科技设施的庞大规模。然而，这些数据中心的电力需求正被指责为阻碍美国向清洁能源过渡的因素之一，同时其高耗水量也引发了环保担忧。如今，公共卫生倡导者更担心的是另一个环境问题——PFAS 污染。
随着人工智能技术的蓬勃发展，谷歌、微软和亚马逊等科技巨头对数据中心的需求不断增加。这些设施需要存储和处理全球数字流量的服务器和网络设备。然而，环保倡导者特别关注这些设施使用 PFAS 气体，这些氟化气体可能是强效的温室气体，可能意味着数据中心的气候影响比之前认为的更严重。
目前，尚未进行 PFAS 空气或水污染的测试，公司也不需要报告它们使用或排放的化学物质量。但一些环保团体开始推动州立法，要求更多的报告。9 月中旬，环境保护署宣布将加快审查数据中心使用的新 PFAS 和其他化学物质，这进一步增加了倡导者的担忧。
PFAS 是一类约 16,000 种化学物质，最常用于制造防水、防污和防油的产品。这些化合物与癌症、出生缺陷、免疫力下降、高胆固醇、肾脏疾病和一系列其他严重的健康问题有关。它们被称为“永久化学物质”，因为它们不会在环境中自然分解。
环保倡导者表示，数据中心直接和间接增加了 PFAS 污染。这些化学物质在中心的运营中是必需的——例如其冷却设备——这几乎肯定会导致一些现场污染。同时，数据中心设备中使用的 PFAS 必须被处理，这很困难，因为这些化学物质无法完全销毁。此外，大量 PFAS 用于生产数据中心中的半导体，这将增加支持制造工厂周围的污染。
这些揭露正值美国寻求在人工智能领域超越中国成为行业领导者，几乎没有政治兴趣控制这些中心的污染。为了防止数据中心中存储的半导体和其他电子设备过热，使用了两种冷却系统。水冷却系统需要大量的水，并且可能添加和排放硝酸盐、消毒剂、氮杂环和其他化合物等化学物质。
许多中心现在正在转向使用氟化气体作为制冷剂的“两相”系统，该制冷剂通过铜管运行。在这种情况下，氟化气体在使用过程中不会被有意释放，尽管可能会有泄漏，并且在其使用寿命结束时必须被处理。数据中心行业声称，泄漏的氟化气体不是威胁，因为一旦进入空气，它会转化为一种称为 Tfa 的化合物。Tfa 在世界上大多数地方被认为是 PFAS，但在美国不是。最近的研究发现，它比之前认为的更有毒，可能像其他 PFAS 一样影响生殖系统。
近年来，研究人员对空气、水、人类血液和环境中其他地方的 Tfa 水平不断增长感到震惊。同时，一些氟化气体是强效的温室气体，可以在大气中停留数千年。但氟化气体对行业有利：2019 年至 2022 年制造的约 60% 的 PFAS 是氟化气体。不同的 PFAS 也应用于数据中心的电缆、管道和电子设备。这些化学物质是挥发性的，意味着它们可以从设备中直接进入空气。
同时，根据行业文件，任何有意从数据中心移除的设备或 PFAS 废物要么最终进入垃圾填埋场，在那里可能会污染当地水域，要么被焚烧。但焚烧并不能完全销毁 PFAS 化合物——它会将其分解为仍然是 PFAS 的较小碎片，或其他未知健康风险的副产品。
氟化气体生产商 Chemours 正在利用人工智能和数据中心的繁荣作为其在西弗吉尼亚州帕克斯堡和北卡罗来纳州费耶特维尔的工厂增加生产的理由。这两个工厂被指控污染了其地区的水、土壤和空气，并毒害了饮用水。这两个地区的居民表示，他们因 Chemours 的污染而生病。Chemours 的扩张计划因担心其污染也会增加而遭到反对。
明尼苏达州环保团体的新联盟正在与州立法者合作，制定立法，要求公司报告其在冷却过程中使用的 PFAS 和其他化学物质。在州听证会上，立法者询问科技公司数据中心中使用了哪些化学物质以及如何处理它们，但“答案并不令人满意”，Clean Water Action 的明尼苏达州主任 Avonna Starck 说，该组织正在牵头这一努力。
“有很多事情你根本不知道，我们只能听命于这些大公司，以及他们愿意告诉我们什么，”Starck 说。“我们认为社区有权知道这些事情。”
