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正当人们对澳大利亚生产力“危机”的焦虑达到顶点时，这一问题可能即将自行化解。讽刺的是，解决方案很可能来自通常被视为另一大生存威胁的人工智能（AI）。
近年来，关于澳大利亚生产力下降的讨论甚嚣尘上，财政部长吉姆·查默斯（Jim Chalmers）已呼吁在 8 月举行一场由政府、企业和工会参与的圆桌会议。然而，这些讨论大多来自那些别有用心或对生产力原则一知半解的人士。
尽管生产力的概念看似简单，但理解其影响因素却极其复杂。这也是为什么即使有了全职的生产力委员会，并且经过多年的辩论，我们仍然没有更明智的答案。许多讨论错误地集中在税收问题上，令人失望的是，8 月的圆桌会议很可能会被围绕税收的抱怨所主导，而非新兴的 AI 挑战。
但澳大利亚真的存在生产力问题吗？根据生产力委员会的图表，事实并非如此。显然，在疫情爆发前的 15 年里，我们的生产力增长低于之前的 15 年，但这几乎是所有其他 OECD 国家的情况。而且，我们的表现明显优于美国、包括英国在内的大部分欧洲国家以及 OECD 的平均水平。
鉴于我们似乎正处于第五次工业革命的边缘——我们将与更智能的机器和人工智能一起工作——生产力问题很可能会随着时间的推移而消失。所以，也许我们应该省去所有的焦虑。
生产力悖论
为了更清楚地看待这个问题，我们的生产力正在增长，所以这并不完全是一场危机。只是增长速度比以前慢。为什么？这并不明确，尽管各种既得利益者会告诉你不同的答案。
也许发达国家的生产力在 1990 年代增长是因为 80 年代银行系统的放松管制释放了大量资金和新投资。不幸的是，这一切在 1987 年崩溃，当时华尔街崩盘，通货膨胀加剧，利率飙升，全球经济陷入严重衰退。所以，这也带来了负面影响。
或者，也许是计算机和互联网的突然兴起。这些变化确实改善了通信，使工人能够更高效地工作，这正是生产力提升的定义。但在 1987 年，诺贝尔经济学奖得主罗伯特·索洛（Robert Solow）对此表示担忧，并提出了他如今经常被引用的对当时蓬勃发展的科技热潮的评估：“你到处都能看到计算机，除了生产力数据中。”
他的观察引发了我们如今所称的“生产力悖论”，这让经济学家们争论了几十年。一些人甚至否认悖论的存在，声称这完全取决于你如何衡量创新带来的收益。对这种明显不匹配的一种解释是，生产力提升需要数年时间才能显现出来。早期的公司要么过度支出，要么投资于错误的设备，并且对工人的培训不足，这些工人需要时间才能适应新技术。或者，也许在一个以提供服务而非生产小部件的经济体中，衡量生产力实在太困难了。
AI 正在吞噬自己
早在今年 1 月，DeepSeek 凭借其高效且成本仅为美国版本一小部分的 AI 模型震撼了世界之前，硅谷的科技巨头们预计今年将在人工智能上花费约 3000 亿美元（4700 亿澳元）。到目前为止，他们正在按计划进行。但迄今为止最大的影响是失业，尤其是在科技行业，而不是整个经济。似乎 AI 正在吞噬自己。
自今年年初以来，全球科技公司已经裁员超过 9 万人，其中许多人从事 AI 开发工作，其中超过三分之二的工作岗位在处于 AI 革命前沿的美国公司中消失。英特尔在巨额亏损的压力下领跑，微软、Meta 和亚马逊都在减少对 AI 支出的敞口。亚马逊老板安迪·贾西（Andy Jassy）上周警告说，随着公司试图用机器取代工人，进一步的裁员是不可避免的。
现在人们普遍担心 AI 机器人将取代大量工人，导致大规模失业。一些商业游说者已经呼吁在劳动力中增加“灵活性”，以使企业能够更快、更有效地采用新技术。这是让解雇工人变得更容易的潜台词。但他们未能认识到的是，与以往机器取代非技术工人不同，AI 的兴起正在威胁白领工作。中层管理人员、律师和会计师等专业人士，甚至可能是年复一年重复同样说辞的游说者，都可能成为目标。受到威胁的是非工会化、受过高等教育的劳动力部分，企业已经在减少初级招聘的毕业生数量。
AI 正在进步
当计算机成为主流时，有多少人失去了工作？可能相当多。但这些数字并不容易找到，因为技术使许多工人更高效，从而创造了新的工作岗位。这很可能会再次发生，但这次可能会影响到商业世界的上层。
AI 正在快速发展。它不再仅仅是从互联网上抓取信息并生成内容——即所谓的生成式 AI。它现在开始做出决策，这就是所谓的代理式 AI。花旗集团最近的一项研究强调，这种新形式虽然与生成式 AI 相似，但有一个重要的新增功能。它可以“解释目标、做出决策并在工作流程中采取行动”。
银行已经在使用这种粗糙的形式来评估贷款申请，并且它将更广泛地应用于金融服务企业，包括保险和投资公司。不久之后，这些系统将更广泛地渗透到管理系统中。花旗集团的研究断言，这些“不再仅仅是工具，它们已经成为流程的一部分”。“你不仅仅是在触发任务，你是在让系统独立完成流程。”
这些变化可能会彻底改变我们在商业上的互动方式，加快流程并提高生产力。但它们将对我们的工作方式产生重大影响，尤其是对我们的教育系统，以确保未来的几代人能够充分应对挑战和机遇。但不要指望在圆桌会议上听到太多这方面的讨论。
