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在经历了近二十年的漫长等待后，一对夫妇终于在哥伦比亚大学生育中心研究人员的帮助下成功受孕。这一突破性的案例被详细记录在《柳叶刀》发表的一篇研究信中，标志着首次成功使用 AI 引导的方法帮助患有无精子症的男性恢复精子。无精子症患者的精液中几乎没有或完全没有精子，这是男性不育症中最具挑战性的情况之一。
男性因素约占不孕不育夫妇的 40%，其中约 10-15% 的不育男性患有无精子症。哥伦比亚大学生育中心主任 Zev Williams 博士指出：“精液样本可能看起来完全正常，但在显微镜下观察时，你会发现只有一片细胞碎片，没有可见的精子。许多因男性因素导致不孕的夫妇被告知，他们几乎没有机会拥有一个生物学上的孩子。”
传统上，患有无精子症的男性可能会接受从睾丸中手术提取精子的程序，但该程序往往不成功，并可能导致血管问题、炎症或睾酮水平暂时下降。一些专门的实验室会聘请技术人员手动检查精液样本，这是一个耗时且昂贵的过程，且样本在经过离心机或其他可能损害精子的试剂处理后，效果并不理想。
Williams 博士及其团队开发了一种名为 STAR（精子追踪与恢复）的新方法，结合了先进成像技术、微流体和生殖内分泌学，以识别和提取无精子症男性中罕见的精子细胞。该方法采用高功率成像技术扫描精液样本，在一小时内拍摄了超过 800 万张图像。AI 用于识别样本中的精子细胞，带有微小毛发状通道的微流控芯片隔离出含有精子细胞的精液样本部分。在几毫秒内，机器人会轻轻取出精子细胞，以便用于创建胚胎或冷冻保存以备将来使用。
在一名试图建立家庭近 20 年的患者身上，STAR 方法进行了测试。患者提供了 3.5 毫升的精液样本，在大约两小时内，STAR 扫描了 250 万张图像，识别出两个活的精子细胞，然后用于创建两个胚胎并成功开始妊娠。
尽管这一发现基于一个案例，但它显示了该技术在帮助无精子症男性克服长期障碍方面的可行性。Williams 博士强调：“你只需要一个健康的精子就可以创建一个胚胎。”目前，更大规模的临床研究正在进行中，以评估 STAR 在更广泛患者群体中的有效性。
这一突破不仅为无精子症患者带来了新的希望，也为 AI 在医学领域的应用开辟了新的道路。随着技术的不断进步，未来或许会有更多的不孕不育夫妇能够实现他们的生育梦想。
