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如果说 21 世纪初是非洲的电信时代，那么这个十年可能是其 AI 基础设施革命的时代——这一飞跃将决定谁将构建、拥有并受益于全球智能的下一个时代。
Data Science Nigeria（DSN）首席执行官 Olubayo Adekanmbi 简明扼要地捕捉到了这一转变：“我们正处于 AI 时代，AI 的构建比以往任何技术都要庞大，因为 AI 是一种催化赋能者，嵌入到从健康到教育、金融科技到农业的每一个领域。”
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然而，Adekanmbi 认为，非洲参与这场革命不能仅仅通过使用西方构建的工具如 ChatGPT 来实现，而必须通过本地化、情境化和所有权，构建理解非洲现实并在非洲本土运行的 AI 系统。
例如，当今世界领先的大型语言模型（LLMs）围绕少数全球语言构建，限制了数十亿语言和文化多样性在网上未得到充分体现的人群的访问和相关性。根据 GSMA 的《AI for Africa》报告系列，仅在非洲就有超过 2000 种语言被使用，但其中只有一小部分在数字系统或 AI 模型中得到支持。这种缺乏包容性的风险可能加剧现有的数字和经济鸿沟。
对本地化 AI 的呼吁不仅仅是哲学上的，更是实际的需求。在各行各业中，企业越来越依赖基于云的 AI 助手，但许多人担心敏感数据正在与国外的第三方系统共享。DSN 的解决方案是 UpGPT，这是一种模仿 ChatGPT 推理能力的模型，但可以离线或在本地运行。
“所有权就是力量，”Adekanmbi 强调，“基础设施的所有权使你成为领导者。我们在石油和天然气领域已经看到了这种情况，我们出口原材料并进口精炼产品。我们不能在 AI 上犯同样的错误。”
UpGPT 在 DSN 的 EqualizeAI 计划下设计，允许组织部署无需互联网连接的生成式 AI 系统，并且可以在本地数据上进行训练。在实践中，这意味着偏远村庄的医疗中心可以使用 AI 诊断症状或访问医疗信息，而无需将数据发送到云端。这是 AI 主权的体现——本地数据、本地处理、本地受益。
对 Adekanmbi 来说，扩展 AI 基础设施关乎影响力，证明智能系统可以为全球尚未接入互联网的 20 亿人提供服务。“我们通过结果来扩展，”他说，“当农村医生、销售人员或农民开始看到离线并以他们自己的语言运行的 AI 的好处时，采用自然会随之而来。”
这一愿景让人想起二十年前的移动革命。正如电信运营商构建网络以连接此前被切断通信的数百万人一样，Adekanmbi 设想了一个未来，负担得起的、去中心化的 AI 系统能够覆盖最后一英里。“还记得手机曾经要花费数百美元吗？”他问道，“今天，你可以用 20 美元买到一部。AI 设备也将遵循同样的轨迹。”
Alliance4AI 创始人 Alex Tsado 同意，非洲的机会不在于复制西方的 AI 战略，而在于在其自身限制内进行创新。“美国正在花费 5000 亿美元建设 AI 数据中心和 GPU，”他说，“非洲根本无法遵循这种模式。但我们非常有创造力。我们可以构建低成本、低资源的 AI，在电力或连接有限的空间中运行。”
Tsado 曾在 Nvidia 领导 AI 产品管理，他强调非洲的战略应专注于“应用智能”而不是追逐“超级智能”。他认为，基于视觉的 AI 应用，如自动化政府办公室的文件处理或使用 AI 解释农村诊所的 X 光片，可以以极低的成本改变数百万人的生活。
通过与 DSN 合作，Alliance4AI 帮助部署了 Hoodoo Technologies，这是非洲首个位于拉各斯莱基自由贸易区的本地 GPU 数据中心。该设施为初创企业、研究人员和开发者提供了负担得起的 AI 计算能力，这是解决非洲大陆“计算鸿沟”的关键一步。
Tsado 表示，自 2017 年以来，非洲的 AI 之旅一直是独特的合作。像 Masakhane、Deep Learning Indaba 和 Data Science Nigeria 这样的倡议促进了跨国界的研究人员和实践者社区的合作。“当斯坦福大学首次发布其全球 AI 报告时，非洲还是一个盲点，”Tsado 回忆道，“我们创建了 Alliance4AI，让世界看到这里正在发生的事情，而且它奏效了。”
但合作只是第一步。两位领导人都认为，真正的主权依赖于基础设施——数据中心、GPU 和本地化系统，这些使非洲人能够构建和部署自己的模型。没有这一基础，非洲有可能仅仅成为 AI 定义经济和政治权力的世界中的一个用户群体。
最终，Adekanmbi 和 Tsado 都达成了一点共识：如果 AI 是包容性构建的，其承诺就是平等。
“对我们来说，成功就是不让任何人掉队，”Adekanmbi 说，“当村里的女性可以用她的方言向 ATM 提问，当医护人员可以离线访问 AI 指导，当每个孩子都能用自己的语言学习时，AI 才真正实现了机会的平等。”
在一个经常被描述为缺乏电力、互联网接入和基础设施的大陆上，AI 革命可能成为非洲最大的平等化力量。不是通过复制全球模式，而是通过构建自己的模式，基于情境，由本地人才驱动，并设计为服务于社会的每一个角落。
